Олександр Щетинський народився у Харкові 22 червня 1960 року. В 1983 закінчив Харківський інститут мистецтв по класу композиції Валентина Борисова. Брав участь у Літніх курсах для молодих композиторів у м.Кажімеж Дольни в Польщі (1990, 1991), де прослухав лекції Л.Андрієссена, В.Лютославского, К.Пендерецкого, Б.Шеффера, М.Ліндберґа, Дж.Креймера та ін. Закінчив Курси комп'ютерної музики у Краківській музичній академії (1991). В 1992 брав участь у композиторських майстер-класах П. Рудерса та Е. Дєнісова, а також майстерні ударника Ґ.Серенсена в Данії.

З 1983 по 1990 викладав композицію в дитячій музичній школі. З 1991 по 1995 вів класи композиції, інструментування і спеціальний курс композиторських технік ХХ століття в Харківському інституті мистецтв. В 1995 прочитав курс лекцій про музику ХХ століття в Українській національній музичній академії в Києві. Виступав з лекціями про нову українську музику і представляв власні композиції на міжнародних симпозіумах в Австрії, Німеччині, Словаччині, Україні. В 1999 провів композиторський майстер-клас в Македонії.

Лауреат п'яти міжнародних композиторських конкурсів: Конкурсу ім. К. Сероцкого, Польща (1990, головна і спеціальна премії); Конкурсу духовної музики, Фрібур, Швайцарія (1991, перша премія); Конкурсу ім. В. Лютославского, Польща (1995, друга премія); Конкурсу ім. А. Дютійе, Франція (1996, друга премія); Конкурсу ім. Ґ. Малера, Австрія (1998, третя премія)

В 2000 постановка його камерної опери "Благовіщення" в московському театрі "Гелікон Опера" була відзначена Російською національною театральною премією "Золота маска". Опера записана на компакт-диск американською фірмою "Кембріа".

В кінці 80-х років був одним з організаторів кількох фестивалів сучасної камерної музики в Україні та Росії. З 1997 є членом мистецької ради Міжнародного фестивалю сучасної музики "Контрасти" у Львові. З 2001 є координатором програм Міжнародного форуму музики молодих в Києві.

Починаючи від кінця 80-х років його твори звучать на багатьох престижних фестивалях і концертах Европи і Америки. Серед його виконавців Московський театр "Гелікон Опера", Національний оркестр БіБіСі у Уельсі, Оркестр Варшавської філармонії, дитячий хор "Метріз" Радіо Франція, струнні квартети "Ардітті" (Велика Британія), "Каірос" (Німеччина), Московський ансамбль сучасної музики, Ансамбль "Вінер Колаж" (Австрія), Стокгольмський квартет саксофонів, камерні ансамблі "СОН" (Швеція), "ГЕКС" (Нідерланди), сопрано Філіс Брін-Джулсон (США) і Тетяна Куінджі (Росія), піаністи Айвар Міхашофф (США), Юрій Полубєлов (Росія), саксофоністи Марк Сіффер (Франція), Крістоф Кіршке (Німеччина), фаґотіст Валерій Попов, ударник Марк Пекарський і його Ансамбль ударних інструментів (Росія) та ін.

"Його стиль, міцно пов'язаний зі структуралізмом, спирається на різноманітні сучасні техніки. Кожен твір містить в собі певну музичну метафору, що відбивається у назві твору. Вплив східного різновиду мінімалізму, що є більш медитативним і менш запрограмованим, є важливим чинником, поряд із ретельно вивіреним співвідношенням між різними щаблями звучання і тишею, переважанням тихої динаміки, розробкою щонайменших деталей і змін звуковисотности, тембру і ритму." (зі статті Вірка Балея в New Grove Dictionary of Music & Musicians)

"Судя по камерным пьесам Александра Щетинского (р. 1960), этот харьковский композитор, пишущий в "постсериальной" манере, наделен врожденным ощущением пластики; его "Путь к медитации" для пяти инструментов (1990) - серьезная, тщательно отделанная партитура с оригинальной драматургией, весьма изысканное лакомство для музыкальных гурманов." (Левон Акопян. Музыкальная Академия, 2000, №1)

Твори:

2001
"БЕЗ ІЛЮЗІЙ" для кларнета, тромбона, віолончелі і фортеп'яно
• 2000-2001
П'ЯТЬ МІНІАТЮР для ґітари
• 2000
"АРАБЕСКА" для кларнета, бас-кларнета, альта і віолончелі
"ПІД ПОКРОВОМ ВСЕВИШНЬОГО" для мішаного хору а cappella
"ДВІ ПІСНІ МАНДРІВНОГО ФІЛОСОФА" для мецо-сопрано і віоли д'амур
"ЕТЮД ПРО ДУШУ" для сопрано, тенора і струнного оркестру
СОНАТА для фортеп'яно і перкусії
• 1991/2000
"ПОГЛЯД НА НЕБЕСА" для 2 флейт і фортеп'яно на 4 руки (версія: для флейти, кларнета і фортеп'яно)
• 1999
"ОБРИСИ І КОЛЬОРИ" для органа
"КОРТЕЖ" для квартету саксофонів
"ПА-ДЕ-КАТР" для саксофона, тромбона, перкусії і ґітари - (MP3)
"PATER NOSTER" для дитячого або жіночого хору і флейти
• 1998/99
"ПРОМОВЛЯННЯ" для бас-кларнета (саксофона) solo
• 1998
"БЛАГОВІЩЕННЯ", камерна опера для сопрано, фортеп'яно і перкусії
"SONATA DA CAMERA" для віолончелі і камерного ансамблю (11 інструментів)
• 1996/98
"НАБІК" для кларнета solo
• 1997
"ЯК ХМАРИНА НАД ПЕСКАРОЮ" для оркестру
"A PRIMA VISTA" для великого симфонічного оркестру
"ПІСНЯ СХОДЖЕННЯ" для мецо-сопрано і камерного ансамблю
• 1996
"ПОСЛАННЯ ПРО А. В." для віолончелі і фортеп'яно
"ХРЕЩЕННЯ, СПОКУСА І МОЛИТВА ГОСПОДА НАШОГО ІСУСА ХРИСТА" для баса, кларнета, тромбона, альта, віолончелі і контрабаса
"СВІТЛО ЛИЦЯ ТВОГО" для квартету перкусії
"ЧОТИРИ РУХИ" для кларнета, альта і фортеп'яно
"ПА-ДЕ-ДЕ" для 2 віолончелей
"ДВОЄ... ПАРАЛЕЛЬНО... ОКРЕМО?" для кларнета і баяна
"ІНТРОСПЕКЦІЯ" для флейти і клавесина
• 1994/96
"НАВХРЕСТ" для саксофона-альта (кларнета) і віолончелі
• 1995
"РАЗОМ", 5 п'єс для скрипки і баяна
КВІНТЕТ для кларнета, валторни, скрипки, віолончелі і фортеп'яно
"ТИХИМИ ГОЛОСАМИ" для кларнета, скрипки, двох альтів, контрабаса і акордеона
• 1994
"ЗИМОВА ЕЛЕГІЯ" для саксофона і камерного ансамблю
"АРІЯ" для тромбона solo
"НАОДИНЦІ" для фортеп'яно
"LENTO PENSIEROSO" для фагота solo
• 1989-94
"КОРАБЕЛЬ ДИВАКІВ", вокальний цикл для сопрано і 7 інструментів
• 1993
"НИНІ ОТПУЩАЄШИ..". для 15 інструментів
КОНЦЕРТ для флейти з оркестром
"ПІСЛЯМОВА" для кларнета, фортеп'яно і струнного тріо
• 1992
"ПРОМІНЬ НАДІЇ" для флейти, гобоя, альта, віолончелі і фісгармонії (баяна)
"МУЗИКА ЗАДЗЕРКАЛЛЯ" для 13 інструментів
"ТРИ ЕСКІЗИ У ЧВЕРТЬТОНАХ" для двох ґітар
"РІЗДВО ІОАННА ПРЕДТЕЧІ" для дитячого хору і секстету перкусії
"ЗВУК ДЛЯ ЗВУКА" для тріо перкусії
СОНАТА для двох фортеп'яно
• 1991
КВІНТЕТ для блокфлейт (чотирьох виконавців), вібрафона і там-тама
"БІЛЯ ВХОДУ" для магнітної стрічки
"РОСО MISTERIOSO" для баяна
"ОБЛИЧЧЯМ ДО ЗІРКИ" для камерного ансамблю (15 виконавців)
"СЛОВО ПРОПОВІДНИКА" для сопрано і струнного квартету
СТРУННИЙ КВАРТЕТ
ФРАҐМЕНТИ ЛАТИНСЬКОЇ ЛІТУРГІЇ для мішаного хору і органа
• 1990
"ШЛЯХ ДО МЕДИТАЦІЇ" для флейти, кларнета, скрипки, віолончелі і фортеп'яно - (MP3)
"НАПЕРЕДОДНІ" для квінтету мідних духових
"LAMENTO" для камерного ансамблю (10 інструментів)
"МОЛІННЯ ПРО ЧАШУ" для фортеп'яно
СОНАТА для скрипки і фортеп'яно
• 1987/90
СЮЇТА для кларнета і фортеп'яно
• 1989
"ҐЛОСОЛАЛІЇ" для симфонічного оркестру
"СВІТ ВО ОДКРОВЕНІЄ" для хору і 2 дзвонів
"КРИПТОГРАМА" для вібрафона solo
• 1981/89
"МУЗИКА ХАРКОВА" для фортеп'яно
• 1988
"ПЕРЕХРЕЩЕННЯ" для гобоя solo та оркестру (14 дерев'яних духових,
перкусія - 5 виконавців, арфа, фортеп'яно та синтезатор)
"ХВАЛІТЕ ІМ'Я ГОСПОДНЄ" для фортеп'яно
• 1985/87
КВІНТЕТ для флейти, гобоя, кларнета, фаґота і валторни
СОНАТА для альта solo
• 1984
"СУМНА ПІСНЯ" для баяна
"ІЗ ПОЕЗІЇ ПАВЛА МОВЧАНА", вокальний цикл для бас-баритона і фортеп'яно
• 1985
"ЧОТИРИ ІНВЕНЦІЇ" для баяна
• 1983
"АНТИФОНИ" для віолончелі і фортеп'яно
СОНАТА для баяна
ІНТЕРМЕЦО для флейти і фортеп'яно
• 1982
КОНЦЕРТ для віолончелі з оркестром